Когда растение готово: время сбора и качество масла
Этикетка на флаконе эфирного масла может рассказать о многом: о виде растения, стране его происхождения и дате производства. Однако одна деталь почти всегда остается за кадром — точная стадия жизненного цикла растения в момент сбора. Между тем именно этот фактор влияет на химический состав масла сильнее, чем что бы то ни было после его получения.
Как мы уже объясняли в статье «Что такое эфирное масло?», растения не хранят внутри себя готовое масло. Вместо этого они вырабатывают ароматические соединения, которые мы извлекаем физическими методами. Точно так же в статье «Анатомия растений: одно растение — много масел» мы видели, как выбор части растения — будь то цветок, лист, кожура, семя или корень — позволяет получать масла с совершенно разным характером.
Но есть и другая важная переменная — время. Значение имеет не только то, какая часть растения используется, но и когда был собран урожай. И это как раз та часть истории, о которой на этикетках почти никогда не упоминают.
Почему меняется химия растений
Химический состав растения нестабилен и меняется от недели к неделе. По мере роста — от развития молодых листьев к росту бутонов, затем к цветению и, наконец, к созреванию семян — внутренние биохимические процессы в нем постоянно перестраиваются.
В течение этого цикла общее количество ароматических соединений то растет, то падает. Что еще важнее, меняются пропорции отдельных химических компонентов — иногда плавно, а иногда весьма драматично. Поэтому эфирное масло — это своего рода «мгновенный снимок» химии растения в конкретный момент его жизни. Если собрать то же самое растение на другой стадии, его химический профиль изменится, хотя биологический вид останется прежним.
Примеры: как стадия развития меняет состав масла
Перечная мята — одно из самых изученных ароматических растений, поэтому мы располагаем точными данными о том, как стадии развития влияют на ее химию. Три важнейших компонента, определяющих ее профиль, — это ментол (тот самый прохладный, узнаваемый аккорд), ментон (более резкий и лекарственный) и ментилацетат (отвечающий за мягкость).
По мере роста растения их соотношение заметно меняется:
Ментол растет: его доля составляет 34,8% в молодых растениях, 39,9% в период зрелости и 48,2% в стареющих растениях.
Ментон падает: его содержание снижается с 26,8% в молодых растениях до 17,4% при зрелости и до 4,7% в конце жизненного цикла.
Ментилацетат также растет — с 8,5% до 23,3%, придавая маслу более мягкий, сладковатый оттенок.
Короче говоря, «мягкость» мятного масла — его округлый, зрелый характер в противовес более резкому и свежему — во многом зависит от того, когда были собраны листья. Время сбора имеет значение и для цветков. Масло из цветущих верхушек содержит больше ментона и пулегона, что придает ему совершенно иной характер по сравнению с маслом, полученным только из листьев.
Этот принцип применим практически ко всем ароматическим растениям. Вот еще несколько примеров:
Фенхель: в незрелых семенах анетол (компонент, отвечающий за теплый сладковатый анисовый аромат) составляет менее 50% масла. При полном созревании его доля превышает 80%. Слишком ранний сбор дает слабое, менее выразительное масло.
Укроп: здесь изменения еще более радикальны. В начале сезона в зелени укропа преобладает альфа-фелландрен, который обеспечивает свежий, зеленый аромат. Напротив, зрелые семена богаты карвоном. Это два абсолютно разных ароматических профиля, полученных от одного и того же растения и разделенных только временем.
Ромашка: Знаменитое синее соединение, хамазулен, не образуется в цветке. Растение накапливает бесцветное вещество, а сам хамазулен образуется непосредственно в процессе дистилляции. Поскольку концентрация этого вещества достигает пика в период полного цветения, урожай, собранный слишком рано или слишком поздно, не даст нам того самого характерного синего цвета.
Что это значит для потребителя
Качество эфирного масла закладывается задолго до того, как им наполнят флакон. Его характер зависит от разновидности растения, используемой части, условий выращивания и — как раз то, чему посвящен этот пост, — от стадии жизненного цикла в момент сбора.
Именно поэтому два масла с одинаковым названием могут иметь совершенно разный аромат и свойства. Слово «Перечная мята» указывает лишь на вид растения, но оно не говорит о том, сырье было молодым или зрелым, состояло ли оно из листьев или из соцветий.
К сожалению, не принято указывать точный состав эфирного масла на этикетке. Он указывается в технической документации, которую предоставляют серьезные производители. В этом документе, или техническом паспорте эфирного масла (Technical Data Sheet — TDS), указывается химический состав продукта, подтвержденный независимой лабораторией. Вы можете запросить у нас эту документацию для любого нашего продукта в любое время.
Тема технических данных и сертификации продукции заслуживает отдельного разговора. В этот же раз главный вывод прост: у природы свое расписание. Химические соединения в растении меняются вместе с его жизненным циклом — от распускания почек до цветения и созревания плодов и семян. Соответственно, состав и качество получаемого эфирного масла зависят не только от вида растения, но и от того, когда оно было собрано. Настоящее мастерство производителя — увидеть этот момент и собрать растение тогда, когда его ароматический профиль раскрыт лучше всего.